Son yıllarda kadın ve erkeklerde meme kanseri ile karşılaşma oranında ciddi artışlar gözlemlenmektedir. Tüm kadınlarda meme kanseri gelişme riski bulunur; ancak bazı kadınlarda meme kanseri gelişme riski diğerlerine göre daha fazla olabilmektedir. Aşağıdaki özelliklerden bir ya da birkaçını taşıyan kişilerde risk oranı oldukça yüksektir:
- Ailesinde ve akrabalarında meme kanseri gelişmiş olanlar,
- Genetik olarak meme kanseri gelişimine yatkın genleri (BRCA -1 ve BRCA- 2 genleri) taşıyanlar,
- Adet başlangıcını 12 yaşından erken; adetten kesilme durumunu 50 yaşından geç yaşayanlar,
- Hiç doğum yapmayan veya ilk doğumunu 35 yaşından sonra yapanlar,
- Sigara içenler,
- Menopoz sonrası dönemde uzun süreli ve yüksek dozlarda hormon tedavisi kullananlar,
- Doğum kontrol haplarını uzun süreli (10 yıl ve üstü) kullanan kişiler,
- Menopoza yüksek kilolarla(aşırı yağlı gıdalarla beslenme alışkanlığı ile) girenler,
- Yumurtalık veya rahim kanseri hikâyesi olan kişiler,
- Göğüs kafesine yerleşen bazı tümörlerde kullanılan ışın tedavisi, meme kanseri riskini yaklaşık 47 kat arttırmaktadır.